Fort William ist die wohl klassischste aller klassischen Downhill World Cup-Strecken. Seit 2002 ist die Piste in den west-schottischen Highlands ein fester Punkt im jährlichen Downhill-Kalender – außerdem wurde sie seitdem auch fast nicht verändert. Und das muss man in der von Innovationen getriebenen MTB-Industrie erstmal schaffen. Auch 2019 begrüßt uns der nahe gelegene Ben Nevis mit tief hängenden Wolken, Regen sowie einigen wenigen Änderungen in der Streckenführung.
Bereits seit 17 Jahren pilgert die internationale Downhill-Szene jährlich ins hoch im Norden Großbritanniens gelegene Touristen-Örtchen Fort William. Dort, in den schottischen Highlands, am Fuße des Ben Nevis, haben die lokalen Trailbauer eine Downhill-Strecke aus dem Boden gestampft, die es in sich hat: Auf 2,6 Kilometer Länge werden 555 Höhenmeter vernichtet – durchgängig in anspruchsvollem, steinigem Terrain. Und als Sahnehäubchen obendrauf erwartet die Fahrer nach zirka drei Minuten hartem Geballer ein ordentlicher und oft nicht unentscheidender Sprint bis in den von grölenden Fans umringten Zielbereich. Allerdings wurde die Strecke in all der Zeit auch nur minimal angepasst – und das hat seinen Grund. Denn das schottische Hochmoor macht den Streckenbau nicht gerade leichter – um jeden Meter Strecke muss hart gerungen werden. So sind viel Kies, Gestein und Holz ist notwendig, um einen halbwegs beständigen Untergrund zu schaffen.
2019 hat sich daran erstmal wenig geändert. Im Gegensatz zu den vorangegangen Jahren macht das schottische Wetter seinem Ruf aktuell jedoch alle Ehre: Es regnet … und daran soll sich auch bis zum Finale nichts ändern. Während die Wetterkapriolen den offenen, gut befestigten und griffigen oberen Streckenabschnitt kaum beeinflussen, hat die kurze aber knackige Wurzelsektion kurz vorm Schlusssprint durchaus das Potential, einen bis dato starken Lauf zu ruinieren. Hier gibt es auch eine kleine Änderung in der Streckenführung, denn dieses Jahr wurde auf den 2018 viel diskutierten, engen, gepflasterten Wald-Abschnitt verzichtet. Stattdessen führt die Strecke in einem Bogen auf frischem, matschigem Boden um das Wäldchen herum und stößt dort auf einen älteren Streckenabschnitt. Ab dort geht es wie gewohnt unter Volldampf über teils mächtige Sprünge in den legendären Ziel-Bereich.
Best of Test: Die besten Bikes 2019
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#Dieses Jahr meint es Fort William wirklich nicht gut mit uns - kein Wunder, dass das an die Talstation angrenzende Lokal vor dem Trackwalk gut besucht war.
#Bei Madison ist man gut vorbereitet - hier fanden wir morgens bereits alles vor, was man für die erfolgreiche Bewältigung eines stressigen World Cup-Alltags benötigt.
#Die Rennstrecke folgt zwar über weite Teile dem Verlauf der Gondel - die Aussicht auf die Strecke war am Donnerstag jedoch eingeschränkt.
#Daran sollte sich auch am Gipfel nichts ändern - im Gegenteil!
#Nicht nur Mountainbiker, sondern auch Wanderer suchen die Ben Nevis Range gerne auf.
#Dennoch ist die World Cup-Strecke sicherlich eine der größten Attraktionen am Hang.
#Trotz feuchter Wetterlage sind die Bedingungen für die Fahrer aktuell recht erträglich - die Sicht am Start geht absolut in Ordnung. Es ist jedoch nicht unwahrscheinlich, dass sich das Wetter noch zum Schlechten ändert.
#Loïc Bruni war bereits ein paar Mal in Fort William und schenkte den bekannten oberen Streckenabschnitten entsprechend wenig Beachtung.
#Generell war zu beobachten, dass erfahrene Fahrer, wie hier Connor Fearon mit seinem Kona-Team, den Trackwalk ziemlich gelassen nahmen. - Außerdem ist die Strecke im oberen Teil eher schmal und lässt wenig Spielraum zur Linienwahl.
#Charlie Harrison war mit seinem schottischen Team-Kollegen Reece Wilson gemeinsam auf der Strecke und holte sich den ein oder anderen wertvolle Tipp. - Reece war 2018 in Fort William auf dem Podium, Charlie beim letzten Rennen in Maribor. Die beiden sollte man dieses Wochenende definitiv im Auge behalten.
#Das Moor wird von mehreren kleinen Bachläufen gespeist …
#… die teils ganz schön lange Holzbrücken erfordern - hier stellt sich wie jedes Jahr die Frage, ob man voll reintritt oder lieber rollt und Kraft spart.
#Denn direkt nach der Brücke kommt die berüchtigte Pinball-Sektion - hier zeigt Fort William sein wahres Gesicht.
#In diesen Steinen verliert Linienwahl an Bedeutung - stattdessen sollte man einfach den Lenker fest greifen und etwas Vertrauen besitzen.
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