Diese seltsamen Strukturen in Brasilien sind sogar aus dem Weltall sichtbar
In Caatinga, eine Landschaft im Nord-Osten Brasiliens, hat es sich eine Gruppe Wissenschaftler zur Aufgabe gemacht, das Ausmaß eines riesigen, einst von Termiten bewohnten Hügelgebietes zu erfassen. Erstmals entdeckt wurde die seltsamen Strukturen in den 1980er Jahren von einem der leitenden Forscher des Projektes, dem Biologen Ryan Funch. Das riesige Gebiet mit unzähligen etwa 2,5 Meter hohen Hügeln blieb bis vor kurzem noch weitestgehend unerforscht.
Forscher sind überrascht von der Größe der Hügelstruktur
Die Ergebnisse der umfassenden Untersuchung überraschten das Forscherteam: Insgesamt befinden sich auf der 230.000 Quadratkilometer großen Gesamtfläche rund 200 Millionen Termitenhügel. Allein diese Erdhügel haben ein Volumen von etwa 10 Kubikkilometern – das sind ungefähr 4.000 große ägyptische Pyramiden.
„Die Größe ist einfach unbegreiflich“, sagt Martin. „Es ist einfach überwältigend.“
Die Erdmessungen ergaben, dass die Hügelstruktur vor 690 bis 3.820 Jahren entstanden ist, damit wäre sie ungefähr so alt wie die bislang ältesten Termiten-Funde aus Afrika. Mithilfe von Google Earth ist die Fläche sogar aus der Satelliten-Perspektive erkennbar.
Termiten benötigten die Hügelstruktur zur Nahrungsbeschaffung
Gebaut wurde die Hügelstruktur von einer Termitenart mit dem Namen Syntermes dirus. Um das riesige unterirdische Tunnelnetzwerk mit genügend Vorräten auffüllen zu können, brauchte es möglichst viele Ein- und Ausgänge. Das herabgefallene Laub – ein Hauptnahrungsmittel de Syntermes dirus – musste schließlich zum gegebenen Zeitpunkt in möglichst großer Menge durch ebendiese Ein- und Ausgänge unter die Erde transportiert werden. „Da die abgestorbenen Blätter nur einmal im Jahr vom Baum fallen, brauchte man ein effizientes System, um so viel Nahrung wie möglich zu sammeln, bevor sie verschwindet“, erklärt Sozialentomologe Stephen Martin von der University of Salford in Großbritannien laut der Website „Science Alert“.
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Warum das biologische Wunder bisher so unerforscht blieb, ist den Wissenschaftlern schleierhaft.
„Die Termitenhügel nehmen eine Fläche ein, die ungefähr dem Great Barrier Reef entspricht - eine biotechnologische Leistung, die von vielen Tierarten getragen wird", sagt Funch, „während die Hügel, über die wir berichten, von einer einzigen Termitenart gebaut wurden.“
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