Forscher erwecken mächtige Technologie aus dem Kalten Krieg wieder - sie könnte die Weltordnung verändern
Solaranlagen, Kernkraft, Erdgas ohne CO2-Emissionen — seit Jahren zerbrechen sich Forscher auf der ganzen Welt die Köpfe darüber, wie man die wachsende Weltbevölkerung in Zukunft günstig und sicher mit Energie versorgen kann.
Klar ist bislang nur: Die Welt braucht Lösungen. Und zwar bald. Während heute 7,36 Milliarden Menschen auf der Erde leben, werden es im Jahr 2040 rund 9 Milliarden sein. Das bedeutet ein Bevölkerungswachstum von 22 Prozent in gerade einmal 23 Jahren. Laut Berechnungen der US-Energiebehörde wird der weltweite Energieverbrauch bis zum Jahr 2040 um 48 Prozent steigen.
Wurde die Lösung bereits im Kalten Krieg gefunden?
Wenn es nach Experten geht, wurde die Lösung für das globale Energieversorgungs-Problem schon längst gefunden. Und zwar im Kalten Krieg.
Kirk Sorensen, Ex-Nasa-Mitarbeiter und heutiger Chef-Entwickler beim Kernergie-Startup Flibe Energy, brachte vor kurzem im Gespräch mit dem Business Insider sogenannte Flüssigsalzreaktoren ins Gespräch. Dabei handelt es sich um einen alternativen Reaktortyp, der ohne Kernschmelz-Risiko auskommen soll. „Er ist sicher, sauber und macht all das, was heutzutage auch fossile Brennstoffe machen“, sagte Sorensen. Zudem könnten Flüssigsalzreaktoren Energie erzeugen, ohne Kohlenstoff zu erzeugen.
US-Forscher: Die Welt könnte mehrere Millionen Jahre mit Energie versorgt werden
Das Online-Portal „heise.de“ hatte 2015 berichtet, dass dafür eine radioaktive Lösung zum Einsatz komme, in der Nuklearbrennstoffe mit flüssigem Salz vermischt seien. Dafür lasse sich Uran verwenden — oder aber Thorium. Im Jahr 1959 hatte der legendäre US-Kernphysiker Alvin Weinberg berechnet, dass die Weltbevölkerung theoretisch für mehrere Millionen Jahre mit Energie versorgt werden könne, wenn man das in der Erdkruste enthaltene Thorium für die Flüssigsalzreaktoren verwenden würde.
Doch die Realität sieht anders aus, weiß Dave Petti vom US-Nuklearforschungszentrum: „Die Wissenschaft dahinter ist simpel. Das Schwierige ist die Entwicklung.“ Zudem würde die Realisierung horrende Geldsummen verschlingen, so Petty, bis überhaupt klar sei, ob sich die Flüssigsalzreaktoren wirklich langfristig rentieren.
Und überhaupt: Die Skepsis gegenüber Kernkraft ist nach Tschernobyl und Fukushima nicht nur in den USA groß. Da nützt es auch nichts, dass renommierte Forscher darauf hinweisen, dass Kohlekraftwerke und Treibhausgase weltweit mitunter mehr Schaden als Atomenergie anrichten.
Die EU-Kommission jedenfalls scheint offensiv mit dem Thema Flüssigsalzreaktoren umzugehen. Bereits im Jahr 2015 entschied sie sich dazu, die Sicherheit von Flüssigsalzreaktoren in dem auf vier Jahre angelegten Projekt „Safety Assessment of the Molten Salt Fast Reactor“ (Samofar) untersuchen zu lassen. Mit ersten Ergebnissen dürfte allerdings erst 2019 gerechnet werden.
„Die Technologie ist umsetzbar, das hat die Wissenschaft bereits bewiesen“, sagte kürzlich Hans Gougar vom US-Nuklearforschungszentrum im Gespräch mit dem Business Insider.
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Was Gougar meint: In den 1950er und -60er Jahren hatten Forscher im Auftrag der US-Regierung zwei aufeinander abgestimmte Prototypen Flüssigsalzreaktoren gebaut. Da sie mitten im Kalten Krieg keinen Beitrag zur nuklearen Aufrüstung leisten konnten, wurde die Finanzierung für die revolutionäre Energiegewinnungs-Technologie jedoch irgendwann eingestellt. Der letzte Reaktor, der noch in Takt war, wurde 1969 deaktiviert.
Die Welt darf gespannt sein, ob es fünf Jahrzehnte später zu einer Renaissance der Energiegewinnung kommt — zumal China vorprescht: Peking will die größte Nuklearindusttie der Welt aufbauen. Daür hat die Regierung in den vergangenen Jahren umgerechnet über 250 Millionen Euro in die Forschung und Entwicklung von Flüssigsalzreaktoren investiert. Künftig soll dort das weltweit erste kommerzielle Flüssigsalzwerk laufen, berichtete „heise.de“ im vergangenen Jahr.
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