Il y a 120 ans, L'Aurore publiait "J'accuse"
120 ans jour pour jour. Le 13 janvier 1898, L'Aurore publiait une lettre ouverte de l'écrivain Emile Zola adressée au président de la République de l'époque, Félix Faure. Ce texte qui restera célèbre, intitulé "J'accuse...!", dénonce la machination contre le capitaine Dreyfus, accusé d'avoir livré des documents à l'Allemagne.
Quand Zola écrit sa lettre, Dreyfus, un des rares officiers juifs de l'armée française, a été condamné à la prison à vie pour "espionnage" et croupit depuis trois ans à l'île du Diable. Convaincu de l'innocence du capitaine, le journaliste anarchiste Bernard Lazare suivi bientôt par des "intellectuels" comme Charles Péguy, André Gide ou Marcel Proust se bat pour la révision du procès. Émile Zola fait partie de ceux-là.
Son style est limpide, son argumentation va crescendo. Il joue de l'anaphore en ponctuant son texte de "J'accuse" mettant nommément en cause les auteurs de la machination. C'est Clémenceau, alors directeur de L'Aurore, qui trouvera le fameux titre accusateur qui barrera la Une de son journal. Poursuivi après la publication de sa lettre, Zola sera condamné à un an de prison et s'exilera en Angleterre.
Un fac-similé édité à un millier d'exemplaires
Les éditions des Saints Pères, une maison spécialisée dans la publication de manuscrits, proposent aujourd'hui (dans une édition limitée à un millier d'exemplaires) le fac-similé de cette lettre qui appartient à l'histoire de la presse et est devenue un symbole du combat pour la justice et la vérité.
Dans la préface de l'édition publiée par les Saints Pères, l'Académicien Jean-Marie Rouart rappelle le courage qu'il fallu à l'auteur de Germinal pour écrire cette lettre. "Rien sinon l'amour de la vérité ne prédisposait Zola à échanger sa position confortable d'écrivain à succès (...) pour une aventure pleine d'embûches, d'insultes et de tracas qui risquait de mettre en péril son travail d'écrivain", souligne Jean-Marie Rouart.