Pluie d'étoiles filantes cette nuit

Comme chaque année, la Terre est entrée au début du mois dans un grand nuage de poussières: l'essaim des Géminides. Ce phénomène astronomique donne lieu à des pluies d'étoiles filantes très intenses. La Terre passe en effet dans ce nuage à la vitesse de 30 km/s (soit plus de 100.000 km/h) ce qui fait «flamber» les poussières lorsqu'elles pénètrent dans l'atmosphère.

Si l'on peut observer ces «pluies de lumière» tous les soirs entre le 4 et le 17 décembre, c'est cette nuit du 13 au 14 que la Terre passera dans la partie la plus dense de ce nuage. Le pic d'activité théorique est prévu à 7h20 du matin, mais c'est en fait au cœur de la nuit que les conditions d'observations seront les meilleures.

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Contrairement à l'année passée où le pic des Géminides coïncidait avec une lune particulièrement lumineuse, la lune ne sera cette fois-ci qu'un fin croissant. Elle ne se lèvera en plus qu'en fin de nuit. Il fera donc bien sombre, ce qui est très favorable aux observations (pour peu que la météo soit clémente, évidemment). On peut ainsi attendre un taux moyen record de 80 étoiles filantes visibles par heure dans une zone bien protégée de la pollution lumineuse! C'est bien plus que pendant les célèbres Perséides qui illuminent le mois d'août.

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