Las vacunas COVID-19 gratuitas podrían ser cosa del pasado; el programa federal va a finalizar
Cuando las vacunas COVID-19 entraron en el mercado comercial, el gobierno federal presentó un programa para hacer que las vacunas fueran accesibles a las personas con cobertura limitada o sin seguro. Ese programa, que proporcionó millones de vacunas gratuitas a personas de bajos ingresos está llegando ahora a su fin, dijeron funcionarios de salud de EE.UU.
El Programa Puente de Acceso (“Bridge Access Program”) finalizará en agosto, meses antes de lo que los centros de salud y los departamentos de salud locales esperaban, ya que la financiación del Congreso para la pandemia está a punto de expirar. Los funcionarios de la administración Biden están buscando financiación permanente para que las vacunas de rutina puedan seguir siendo gratuitas para los adultos, a través de un programa similar al antiguo programa Vacunas para Niños, dijo un funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) en un correo electrónico.
Los líderes de los centros y departamentos de salud dijeron que sin el Programa Puente de Acceso, están preocupados por cómo van a asegurar la financiación de las vacunas en preparación para la temporada viral respiratoria de invierno, cuando las hospitalizaciones y las muertes tienden a aumentar.
Es posible que muchos estadounidenses con bajos ingresos no puedan permitirse las vacunas contra el nuevo coronavirus y sus múltiples variantes. Se formularán vacunas actualizadas contra estas cepas, pero ya no habrá fondos para la pandemia.
Los líderes de la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios, grupo de defensa sin fines de lucro, dijeron que sabían que el programa era temporal, pero se sorprendieron al escuchar que terminaba este agosto. Ante el inminente aumento de enfermedades respiratorias como la gripa, el VSR y el COVID-19 en los meses más fríos de este año, los centros de salud seguirán vacunando a la gente a diario, dijo en un comunicado Sarah Price, directora de integración de salud pública de la asociación. “Los centros de salud almacenarán estas vacunas o remitirán a los recursos dentro de su comunidad, con el objetivo de abordar las barreras de acceso y cerrar el círculo”, dijo.
Desde el lanzamiento de Puente de Acceso en septiembre de 2023, se han proporcionado más de 1.4 millones de vacunas contra el COVID-19 gratuitas a través de farmacias minoristas, centros de salud comunitarios y departamentos de salud pública en todo EE.UU., dijo David Daigle, portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en un correo electrónico. Los CDC no respondieron a las preguntas sobre si la agencia informó a los centros y departamentos de salud de que el programa Bridge finalizará en agosto.
Los fabricantes de vacunas Novavax y Pfizer dijeron por correo electrónico que planeaban evaluar sus opciones de accesibilidad para los consumidores estadounidenses a raíz de este cambio y ayudar a garantizar que las vacunas fueran accesibles para los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente. Moderna no respondió a la solicitud de comentarios.
La pérdida del programa ha hecho que las autoridades sanitarias se preocupen por un rebrote de los casos.
“Esto está creando una barrera que podría dar lugar a resurgimientos mucho mayores de COVID”, afirmó el Dr. Walter Orenstein, director asociado del Centro de Vacunas de la Universidad de Emory. Orenstein trabajó anteriormente como director del Programa Nacional de Inmunización de EE.UU. con el lanzamiento del programa Vacunas para los Niños en la década de 1990 y anticipa problemas si las vacunas no son más accesibles.
“Espero equivocarme. Pero creo que (es) mejor eliminar las barreras de acceso cuando tenemos vacunas tan seguras y eficaces que impedir que la gente [que quiere] vacunarse se vacune”.
Estados Unidos ha alcanzado un récord de personas sin seguro, según anunció en agosto el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Sin embargo, alrededor del 7.7% de la población, o unos 25 millones de personas, siguen sin tener seguro médico. Entre los adultos mayores de 18 años, el 11% no tiene seguro.
Además, millones de adultos tienen una cobertura sanitaria no muy buena a través de su empleador y muchos ganan demasiado para tener derecho a Medicaid. Las personas de esta categoría probablemente hubieran tenido dificultades para obtener la vacuna COVID-19 sin la financiación del programa Puente de Acceso.
Casi 22 millones de personas que tenían Medicaid durante la pandemia han sido dadas de baja hasta el 10 de mayo, según KFF, una organización de política sanitaria no partidista.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago