Estos virólogos quieren resolver el misterio de la virulenta gripe aviar que ha llegado a la Antártida

Begoña Aguado y Antonio Alcamí son algo más que cazadores de virus antárticos. Son pioneros en territorio helado al haber montado un laboratorio de primer nivel a bordo de un velero. Los dos biólogos moleculares, del CBMSO-CSIC-UAM, han podido identificar en la Antártida, durante su travesía, el virus de la gripe aviar altamente patogénica.

Es la cepa, del tipo A H5N1, que lleva tres años devastando a poblaciones de aves en una pandemia animal que se ve acercando poco a poco a humanos. Nunca se había visto algo así. Acaba de llegar a la leche de vaca (aunque sin peligro para el consumo). ¿Estamos en puertas de un salto a nuestra especie, como ocurrió seguramente con el SARS-CoV-2? ¿O tampoco es el fin del mundo?

“Lo que más preocupa es que hemos visto que esta gripe infecta al cerebro, eso no es normal”

“La verdad es que esperábamos ver mucha más gripe aviar, por ejemplo, en pingüinos”, reconoce aliviado Alcamí. El virólogo, no obstante, cree que sería deseable volver a la Antártida la temporada que viene. Porque la incidencia ha sido muy alta en aves carroñeras como los págalos, de los que tomaron muestras “con unas medidas de seguridad excepcionales y no precisamente cómodas a 10 grados bajo cero”, apostilla Aguado.

Conforme a lo que han analizado de la Antártida, “lo que más preocupa es que [este subtipo del virus de la gripe] está infectando al cerebro”, precisa el virólogo. Si la A H5N1 llega a humanos, ¿es posible que se convierta en una influenza destructiva para el sistema nervioso? “No es seguro al 100%, porque se están viendo vacas asintomáticas”. Pero una transmisión parcialmente asintomática “también es un problema para el control de las pandemias”.

En este capítulo de Tampoco es el fin del mundo, Alcamí y Aguado cuentan los detalles de esta travesía única por la Antártida. En su regreso a Madrid, esperan poder analizar genéticamente al detalle las muestras de gripe recogidas en págalos muertos. Un paso que podría resolver el misterio sobre cómo la peor influenza aviar en décadas ha llegado a uno de los territorios más vírgenes del planeta.

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Escucha la entrevista completa, la historia de la gripe de 1918 o los experimentos de ganancia de función que fabricaron virus mejorados en en este capítulo de Tampoco es el fin del mundo. Un episodio grabado en los laboratorios del CBMSO-CSIC en la Autónoma, donde también podrás escuchar al virólogo Adolfo García Sastre. Narrado, guionizado y sonorizado por Mario Viciosa con la producción de Xulio Rodríguez. Suscríbete en tu plataforma favorita.